Úton az univerzális rák elleni vakcina felé
Egy kísérleti mRNS-vakcina, amely fokozza a meglévő rákkezelések hatékonyságát, alapot teremthet egy „univerzális” rák elleni vakcina kifejlesztéséhez. A Floridai Egyetem tudósai egereken tesztelték az újítást, és megállapították, hogy immunterápiával kombinálva erős daganatellenes választ vált ki. A meglepő az volt, hogy a vakcina ezt nem egy adott daganattípusra irányítva éri el, hanem az immunrendszer általános támogatásával, ami azt jelenti, hogy gyakorlatilag bármilyen típusú rák esetén alkalmazható.
„Ez a tanulmány egy nagyon váratlan és izgalmas megfigyelést ír le: még egy olyan vakcina is, amely nem specifikus egy adott daganatra vagy vírusra – feltéve, hogy mRNA-vakcina –, tumor-specifikus hatást válthat ki” – mondta Elias Sayour, MD, PhD, a tanulmány vezető szerzője egy nyilatkozatában.
A rák elleni vakcinák utópikus álomnak tűnnek, de a koncepció nem új. Különösen az mRNS-vakcina technológia – bár sokan a COVID-19-cel hozzák összefüggésbe – forradalmasította az onkológiai vakcinakutatásokat.
Eddig két fő technológiát alkalmaztak a rák elleni vakcinák fejlesztésében. Az egyik a specifikus fehérjéket célzó vakcinák, amelyek egy adott típusú rákos betegek nagy részében jelen vannak. Például egy 2023-as jelentés részletesen ismertetett ígéretes klinikai vizsgálati eredményeket egy olyan vakcina esetében, amely az α-laktalbumin, egy fehérje ellen irányul, ami a legtöbb háromszoros negatív emlőrákos daganatban (triple-negative breast cancer) jelen van. A probléma másik megközelítése a vakcina személyre szabása egy konkrét beteg számára. Ez az a terület, ahol az mRNS-vakcinák igazán érvényre jutnak, reményt kínálva a jövőbeli kezelésekre a legagresszívebb és leghalálosabb rákfajták esetében.
A Nature Biomedical Engineering folyóiratban megjelent tanulmány azonban feltár egy harmadik lehetőséget: olyan vakcina kifejlesztését, amely más gyógyszerekkel kombinálva válogatás nélkül kezelheti a rákot. Más szavakkal: egy univerzális rákvakcina. „Megállapítottuk, hogy egy olyan vakcina alkalmazásával, amely nem kifejezetten a rák ellen irányul, hanem inkább erős immunológiai választ vált ki, nagyon erős rákellenes reakciót tudunk kiváltani” – magyarázta Duane Mitchell, MD, PhD, a tanulmány társszerzője. „Ez tehát jelentős potenciállal rendelkezik a rákos betegek széles körében történő alkalmazásra, és akár egy kész rákvakcina kifejlesztéséhez is vezethet.”
A kísérletekben olyan egerek vettek részt, amelyekbe tumorsejteket ültettek be különböző típusú rákok modellezésére: melanoma, csontrák és agyrák. A felhasznált mRNS-vakcina hasonló volt a COVID-19 ellen kifejlesztett vakcinákhoz, egy fontos különbséggel: a vakcináknak nem volt konkrét célpontjuk, hanem csak erős immunválaszt váltottak ki. Egy PD-1 inhibitor nevű gyógyszerrel kombinálva – amely maga is része a „forradalminak” nevezett új rákimmunterápiák hullámának – a vakcina által kiváltott erősítés pozitívabb eredményeket hozott, mint amit a gyógyszer önmagában adott volna.
A vakcina hozzáadása a kezelési rendhez képes volt arra, hogy a T-sejtek reagáljanak egy korábban kezelésre rezisztens daganatra. Néhány kísérletben az mRNS-készítmény önmagában is elegendő volt a rák kezeléséhez, néha a daganat teljes eltávolításához. „Ez nem feltétlenül egy univerzális módszer a beteg saját immunválaszának a rákra való élesítésére. De ha általánosítható lenne az emberre, az rendkívül jelentős volna” – mondta Mitchell. „Ez a felfedezés bizonyítja, hogy ezek a vakcinák univerzális rákvakcinaként kerülhetnek forgalomba, amelyek az immunrendszert érzékenyítik a beteg egyéni tumorára” – tette hozzá Sayour.