Hogyan járul hozzá az agy immunrendszere a kábítószerfüggők visszaeséséhez
Az egyik legnagyobb probléma a függőségből gyógyuló emberek számára a visszaesés kockázata. Az agy bejáratott kapcsolódásai még hosszú absztinencia után is gyakran visszahúzzák az embereket a kábítószer-használat felé. Az Észak-Karolinai Chapel Hill-i Egyetem új tanulmánya feltárta ennek okát, és egy olyan új módszert, melynek segítségével megelőzhető ez a jelenség.
A kutatók megállapították, hogy az agy immunsejtjei, az úgynevezett mikrogliák, speciális feladatot látnak el a visszaesésben. Rágcsálók kokainhasználatát modellező kísérletek során felfedezték, hogy az absztinencia ideje alatt a mikrogliák elkezdik támadni és megnyirbálni a közeli támogató sejteket, az úgynevezett asztrocitákat. Ezek a csillag alakú sejtek segítik szabályozni az agy jutalmazási körét, amely jelentős szerepet játszik a sóvárgásban és a kábítószer-kereső viselkedésben. Az asztrociták károsodása esetén a kábítószer-kereső viselkedés erősödött. Viszont amikor a tudósok megakadályozták a mikrogliákat abban, hogy elvágják az asztrociták kapcsolatait, a visszaeséses viselkedés mérséklődött.
„Kutatási eredményeink azt mutatják, hogy az agy immunsejtjei a neurális áramkörök egyensúlyát fenntartó támogató struktúrákat elvágva fokozhatják a kábítószer iránti vágyat” – mondta Kathryn Reissner, a kutatás vezetője, a UNC pszichológia és idegtudomány professzora. „Ezeknek a kapcsolatoknak a védelmével remélhetőleg mérsékelni lehetne a visszaesés kockázatát a függőségből gyógyuló embereknél.”
Régóta ismert, hogy az asztrociták ismételt kokainhasználat után összezsugorodnak, viszont ennek az okát eddig nem értették meg. Ez az első tanulmány, amely kimutatja, hogy az agy saját immunrendszere felelős ezért, és hogy ez az immunválasz közvetlenül hozzájárul a visszaesés kockázatához. A függőségkutatás hagyományosan az agy fő jelátviteli sejtjeire, az idegsejtekre fókuszált. Viszont ez a tanulmány más sejttípusok fontosságát is kiemeli. „A függőség kezelése régóta az idegsejtekre fókuszált, de ez a hatás azt mutatja, hogy az agy immunrendszerének célzása teljesen új frontot nyithat a függőség és a visszaesés elleni küzdelemben” – mondta Anze Testen, a kutatás során a kutatás vezetője.
Az eredmények azt mutatják, hogy a jövőbeli terápiás kezelések nemcsak az idegsejtek támogatására, de egyúttal az asztrociták védelmére és az agy immunaktivitásának szabályozására is fókuszálhatnak. „Ha megértjük, hogyan hatnak egymásra a mikrogliák és az asztrociták a kábítószer-fogyasztás után, akkor közelebb kerülünk olyan célzott terápiás kezelések kialakításához, amelyek segítenek az embereknek a kábítószer-mentesség megőrzésében” – mondta Jonathan VanRyzin, a tanulmány társszerzője.
Bár ezt a kutatást állatokon végezték, az eredmények egy általánosabb elvre utalnak: az agy immunrendszere jelentős szerepet játszik abban, hogy az agy hogyan alkalmazkodik a szerhasználat után. A kutatók remélik, hogy kideríthetik, hogy ugyanaz a folyamat zajlik-e a szerhasználati zavarokkal küzdő embereknél is. Ha igen, akkor az erre épülő kezelések egy napon blokkolhatják az agy káros immunaktivitását, segítve az embereket a gyógyulás folyamatában és a visszaesés elkerülésében.