Az emberi agy inkább a veszteség elkerülésére törekszik, mint nyereség elérésére
A Weizmann Institute of Science kutatói felfedeztek egy idegrendszeri mechanizmust, amely megmagyarázza, miért törekszik az ember intenzívebben a veszteségek elkerülésére, mint a nyereség elérésére. Munkájukból kiderül, hogy az amygdala idegsejtjeinek aktivitása és ezek zavaró tényezői hogyan alakítják a felfedező döntéshozatalt.
Az emberi túlélés eredete a felfedezés és a felhasználás kényes egyensúlyában rejlik. Biztonságot jelent a már ismert területek használata, a helyi vadászterületek, a kedvenc táplálkozóhelyek, a megszokott étlapot kínáló kedvenc étterem. A túlzott felhasználás egyúttal azt is jelenti, hogy túlságosan támaszkodunk a megszokottra, függővé válunk és elkényelmesedünk, ami kockázatos lehet, akár a helyi erőforrások kimerülése, akár azok stabilitásának megváltozása esetén.
A világ felfedezése kockázatokkal és előnyökkel is jár. Lehetőség van bőséges vadászterületek, alternatív táplálékforrások vagy egy új étterem felfedezésére, amely újfajta ízeket ad a régi kedvencekhez képest. De fennáll annak a kockázata is, hogy az új vadászterületek szűkösek, az újonnan gyűjtött bogyók mérgezőek lesznek, vagy hogy az étkezést elrontja egy csalódást okozó étterem.
A felfedezés-felhasználás dilemmájával kapcsolatos kutatások a nyereségre törekvő kontextusokra koncentráltak, és sikerült is azonosítani, a felfedezéssel kapcsolatos agyi tevékenységet a felszíni agyi területeken, például az agykéregben, és a mélyebb régiókban, például az amygdalában. Megállapították, hogy a felfedező viselkedés aktivizálódik, amikor valaki bizonytalan abban, hogy milyen lehetőség lenne számára kifizetődő.
A veszteségkerülés stratégiái különböznek a nyereségkereső stratégiáktól, és olyan negatív következményekkel járhatnak, mint például PTSD, szorongás és hangulati zavarok. A Naturefolyóiratban megjelent tanulmányban a kutatók egyegységes vizsgálatot (single-unit activity, SUE) végeztek, ami egyetlen idegsejt, adat vagy egy nagyon kis neuroncsoport által generált elektromos jelzések rögzítésére és elemzését jelenti, jellemzően az agyszövetbe ültetett mikroelektróda segítségével. A vizsgálatban 17 epilepsziás beteg vett részt, akiknek ilyen mélységi elektródákat ültettek be az agyába. A felvételek 22 ülés során 382 idegsejt adatait rögzítették, főként az amygdalában és a közeli temporális kéregben.
A résztvevők egy kétválasztásos játékot játszottak, amelyben vegyes próbatípusok voltak. A nyereség próbák +10 vagy 0 pontszámot eredményeztek, míg a veszteség próbák -5 vagy 0 pontszámot. A kutatók azt vizsgálták, hogy az idegsejtek milyen erősen aktiválódtak közvetlenül az egyes választási lehetőségek előtt, és hogy ez az aktivitás mennyire változott a próbák során. A változékonyságot „neurális zajként” jellemezték. A számítógépes modellek becslést készítettek arról, hogy a választási lehetőségek mennyire követték a várható értéket, és mennyire tükrözték az általános bizonytalanságot. Az eredmények azt mutatták, hogy felerősödik a felfedező viselkedés a veszteséges próbákban, mint a nyereségesekben. Miután az emberek megtudták, melyik lehetőség a jobb, a felfedező viselkedés magasabb szinten maradt a veszteséges próbákban, és a pontosság is jobban csökkent a csúcsértékhez képest.
Az amygdalában és a temporális kéregben a választás előtti aktivitás a felfedezéses választások előtt emelkedett mind a nyereség, mind a veszteség esetében, ami egy közös, vegyértékfüggetlen frekvenciajelre utal. A veszteséges vizsgálatok zajosabb amygdala aktivitást is mutattak a jelzéstől a választásig.
A nagyobb zaj a nagyobb bizonytalansággal és a felfedezés nagyobb esélyével járt együtt, azonban a zaj a tanulás előrehaladtával csökkent. A mért zajszintek döntési modellekben történő felhasználása reprodukálta a veszteséges próbákban megfigyelt többletfelfedezést. A veszteségkerülés nem magyarázta a különbséget.
A kutatók két olyan idegi jelről számoltak be, amelyek befolyásolják a felfedezést. Az amygdalában és a temporális kéregben a vegyértékfüggetlen aktivitási ráta növekedése megelőzi a felfedezési döntéseket mind a nyereség, mind a veszteség esetében. Az amygdala-zaj veszteség-specifikus növekedése növeli a felfedezés esélyét potenciális veszteség esetén, a bizonytalansággal skálázódik, és a tanulási folyamat előrehaladtával csökken. A kutatási eredmények arra utalnak, hogy a neurális variabilitás olyan tényező, amely a veszteség bekövetkezte esetén a stratégiát a felerősödő trial-and-error (próbáld és hibázz) viselkedés irányába billenti.
Az evolúciós túlélés szempontjából a stratégia jól illeszkedik ahhoz a szükséglethez, hogy új erőforrásokat keressünk, amikor biztonságos vagy ismerős választási lehetőségek elvesztésével szembesülünk. Bár bárki bármikor esetlegesen fontolóra veheti egy új étterem kipróbálását, a valódi keresési viselkedés akkor válik prioritássá, ha a kedvenc hely átalakítás miatt bezár.