Hogyan lehet az Alzheimer-kórt kezelni agykárosítás nélkül?
A USC Stem Cell kutatóinak Neuron folyóiratban megjelent tanulmánya új reményt ad az Alzheimer-kór elleni küzdelemben. Ahelyett, hogy a glutamát nevű agyi vegyi anyag csökkentésére koncentráltak volna, ami súlyos mellékhatásokat okozhat, találtak egy új módszert, amellyel génalapú eszközök segítségével eltávolíthatók a káros fehérjék az agyból.
A glutamát fontos vegyi anyag az agyban. Segít a memóriában, a tanulásban és a hangulatban. De ha túl sok van belőle, veszélyes tau fehérje felhalmozódást okozhat. A tau felhalmozódása az Alzheimer-kór és más agyi rendellenességek egyik fő oka. Ez az agysejtek károsodásához és végül a sejtek elhalásához vezet.
Dr. Justin Ichida és csapata a USC Keck Orvostudományi Karán megállapította, hogy a glutamát csökkentése nem jó megoldás. Ez ugyanis károsíthatja az agyat, és memóriavesztéshez, mozgási problémákhoz, sőt eszméletvesztéshez is vezethet. A csapat ezért más módszert keresett a tau felhalmozódásának megállítására, anélkül, hogy csökkentenék a glutamát szintjét.
Figyelmüket az agy saját tisztító rendszerére irányították. A tudósok laboratóriumban tenyésztett, őssejtekből készült agymodellek (organoidok) segítségével tanulmányozták, hogyan reagálnak a glutamátra az egészséges emberek és az Alzheimer-kórban szenvedő betegek sejtjei. A betegek agysejtjeiben a túl sok glutamát a tau felhalmozódását és az agysejtek elhalását okozta. Ugyanez történt az agyban a tau mutációval rendelkező egereknél is, ami demenciát okozott.
A probléma megoldása érdekében a kutatók olyan géneket kerestek, amelyek reagálnak a glutamátra, és találtak is egyet, a KCTD20-at. Amikor ezt a gént blokkolták mind az agymodellekben, mind az egerekben, a tau mennyisége jelentősen csökkent. Az agysejtek egészségesebbek voltak, még a glutamátnak való kitettség után is.
Így működött: a KCTD20 blokkolása aktiválta a lizoszómákat, az agy természetes hulladékeltávolító rendszerét. A lizoszómák körülvették a tau fehérjéket, lebontották őket, és eltávolították az agysejtekből.
Ez a felfedezés azért fontos, mert azt mutatja, hogy a glutamát csökkentése helyett az Alzheimer-kór kezelésére az agy hatékonyabb módszer segítségével lehetne megszabadulni a mérgező tau fehérjéktől. Így elkerülhetők a jelenlegi kezelések veszélyes mellékhatásai.
A kutatás még korai stádiumban van. De megnyitja az utat a KCTD20 gént célzó vagy az agy hulladékeltávolító rendszerét serkentő jövőbeli kezelések előtt. Ha a tudósok ezt az ötletet valódi terápiává tudják alakítani, az segíthet lassítani vagy akár megelőzni az Alzheimer-kórt.
Ez az áttörés azt mutatja, hogy néha a betegség kezelésének legjobb módja nem az, hogy frontálisan harcolunk ellene, hanem hogy támogatjuk a test természetes rendszereit. Ebben az esetben az agy önmegtisztításának segítése lehet a kulcs a memória és az agy egészségének megóvásához.